代位继承人必须是被代位人的晚辈直系血亲。各国法律均规定，代位继承只能是被代位继承人的直系卑亲属，被代位人的旁系血亲或直系长辈血亲均无权代位继承。原则上代位继承人没有代数限制。
1、代位继承是代位继承人代位继承被代位继承人应继份额的制度。
代位继承人参加继承并不是直接继承自己应继承的遗产份额，而是代位继承被代位继承人应继承的遗产份额，因此，代位继承又称间接继承。
2、代位继承是法定继承中的制度。
代位继承只适用于法定继承的情况，在遗嘱继承中不适用代位继承，在遗赠中也不会发生代位受遗赠。
3、代位继承是由被继承人子女的晚辈直系血亲代位继承的制度。
在继承开始前死亡的被继承人的子女称为被代位继承人，简称被代位人；代位继承被继承人遗产的被继承人的子女的晚辈直系血亲为代位继承人，简称代位人。代位继承人只能是被代位继承人的晚辈直系血亲，而不能是旁系血亲，也不能是长辈直系血亲。
4、代位继承是在被继承人的子女先于被继承人死亡的情形下的一种继承方式。
在被继承人死亡时，被继承人的子女生存的，只得由其子女继承被继承人的遗产，但在继承开始时，被继承人的子女已死亡的，因其无继承能力，不能继承，这才发生代位继承。
因此，代位继承是以被继承人的子女先于被继承人死亡的法律亊实为发生根据和前提条件的。
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